At the beginning of my career, opera occupied a large part of my professional life: grand opera, chamber opera, contemporary opera, Baroque opera, children’s opera, and more. To immerse oneself deeply in character interpretation and step into a role together with the stage director, conductor, and singers is among the very greatest artistic experiences imaginable.
It is demanding on every level, yet at the same time incredibly exciting to continue developing one’s artistry and stagecraft through one’s own instrument — the voice.
In one production at the Folkoperan, I performed all three soprano roles in The Tales of Hoffmann. Everything surrounding the performance – orchestra, costumes, makeup, lighting, the scent of theatre dust, nerves, – creates a magic unlike anything else. The stage possesses a unique ability to enchant. A heightened concentration entirely rooted in the present moment and in the service of art demands complete presence, while simultaneously producing a rush of exhilaration where the endorphins soar.
For me, however, it became difficult to combine the demanding schedule of opera productions with family life, two children, a freelance musician husband, and living in the countryside. When the children started school, I therefore chose to decline longer engagements. Instead, my career shifted toward concerts and shorter opera productions.
There were often entirely new programs every week, featuring a wonderful mixture of everything a classical concert and opera singer could dream of performing. Song recitals with themes such as Southern Breezes and Nordic Winds (Spanish and Nordic music), Folk Melodies in Classical Form (Brahms, Haydn, Villa-Lobos, Ravel, Rodrigo, Bartók), fairytale-inspired programs featuring Shostakovich, Musgrave, Bernstein, and Mussorgsky, programs where early poetry met contemporary composers, and much more.
I also had the privilege of participating in many remarkable world premieres of art songs by composers such as W.W. Glaser and B. Färnlöf.
And then there was all the sacred music — from the early Middle Ages through Baroque and Romantic repertoire to ultra-modern works.
Wonderful chamber music collaborations included cantatas, duos, trios, and larger ensembles, again spanning a vast range of historical periods and instrumental combinations: percussion and voice; recorder, percussion, and voice; clarinet, piano, and voice; string trio and voice; oboe and voice; trumpet, string quartet, and voice…
And of course — opera!
To stand on stage and meet an audience, to dedicate oneself to daily practice, and to collaborate with extraordinary musicians throughout the years has been an incomparable privilege.
“Lena Hellström-Färnlöf’s knowledge of repertoire is unique. From the most intimate setting of voice and lute to full symphony orchestra, from Baroque music to newly composed works, from sacred music to art song recitals. Lena has frequently represented Swedish musical life beyond Sweden’s borders.”
Konsert – operakarriär
I början av karriären blev det mycket opera: storopera, kammaropera, nyskriven opera, barockopera, barnopera, etc. Att djupdyka i rolltolkningar och gå in i en karaktär tillsammans med regissör, dirigent och sångarlag är bland det absolut bästa som finns! Det är krävande på alla plan men samtidigt så spännande att via sitt eget instrument gå vidare och utveckla konstnärlighet och artisteri! I en produktion på Folkoperan i Stockholm sjöng jag alla tre sopranrollerna i Hoffmans äventyr. Allt som hör till med kostym, smink, ljus, teaterdammet, nerver, orkester …. ger en magi som inte är jämförbar med något annat än scenens förmåga att trollbinda. En förtätad koncentration som helt är i nuet och i konstens tjänst, kräver total närvaro och ger samtidigt ett lyckorus där endorfinerna skjuter i höjden!
För mig var det svårt att kombinera operans arbetstider med familj och två barn, frilansande musikerman och att vi bodde på landet. När skolan startade för barnen tackade jag därför nej till längre engagemang, istället blev det konserter och kortare operaengagemang. Ofta var det nya program varje vecka med en härlig blandning av allt en klassisk konsert- och operasångerska kan tänka sig att vilja sjunga. Romanskonserter med teman som Sydländska fläktar och nordiska vindar (Spansk och nordisk musik), Folkton på klassiskt vis (Brahms, Haydn, Villa Lobos, Ravel, Rodrigo, Bartók), Sagotema med Schostakovish, Musgrave, Bernstein, Mussorvsky, Tidig poesi möter nutida tonsättare och mycket mer. Många fantastiska uruppföranden med romanser som t.ex. W.W.Glaser, B. Färnlöf. Och all sakralmusik från tidig medeltid via barock och romantik till ultramodernt. Fantastisk kammarmusik med kantater, duos, trios, och vidare i besättning, även här med ett stort spann i tidsepok och konstellationer. T.ex. slagverk och sång, blockflöjt, slagverk och sång, klarinett, piano och sång, stråktrio och sång, oboe och sång, trumpet, stråkkvartett och sång…..
Och opera såklart!!
Att stå på scenen och möta publik, det egna övandet och möten med underbara musiker genom åren har varit helt oslagbart!
”Lena Hellström-Färnlöfs repertoarkännedom är unik! Från enklaste besättning, röst och luta, till full symfoniorkester, från barockmusik till nyskriven musik, från kyrkomusik till romanskonserter. Lena har ofta representerat svenskt musikliv utanför Sveriges gränser.”